Faptele Apostolilor - O perspectivă istorică (2)

Un document pentru apărarea apostolului Pavel în instanța de la Roma?

Acum, să vorbim despre cititor. Să privim lucrurile dintr-un alt unghi. Am încercat să vorbesc despre autor, dar acum să vorbim despre cititor. Și observați că nu spun „cititori”. Luca a scris aceste două volume pentru un singur om. Acest lucru este incredibil. Numele lui este Teofil, care înseamnă „prieten al lui Dumnezeu”. Dar îl vom numi pe scurt Theo. Cine era Theo? Și de ce ar scrie acest medic atât de mult pentru un singur om? Desigur, un suflet merită să fie salvat. Merită tot efortul pentru a câștiga o singură persoană. Dar, spus fiind acest lucru, este enorm de multă muncă. Cred că a petrecut în total patru ani făcând cercetare și scriind aceste două volume, toate pentru un singur om.

Ei bine, pare puțin discutabil, cel puțin din punct de vedere al administrării timpului și energiei. Cine era acest om? Există două teorii, iar ceea ce voi spune acum este speculație, dar se potrivește. Uneori putem lua dovezile și deduce ceva din ele. Prima teorie este că Teofil este o figură imaginară. Este ca și cum am spune: „Scriu această carte pentru sincerul căutător, dragă domnule Căutător Sincer”, iar Teofil ar fi un nume inventat, „prieten al lui Dumnezeu”, care să desemneze pe cineva interesat de credință, care Îl caută pe Dumnezeu. Atunci, iată o relatare despre cum Îl poți găsi prin Isus. Este o teorie frumoasă. Nu cred însă că se potrivește cu toate faptele. Cred că Teofil a fost o persoană reală. Că acest „domn Prieten al lui Dumnezeu” chiar a existat. Și trebuie să ne întrebăm de ce ar scrie Luca două volume doar pentru un singur om. Trebuie să fi existat un motiv foarte serios.

Și aici intrăm în zona teoriei și a speculației, așa cum am recunoscut. Totuși, se potrivește foarte bine. El este evident un om cu o anumită importanță, cu o funcție publică, deoarece Luca îi oferă un titlu pe lângă nume. Spune: „prea alesule Teofile”. Și doar câțiva oameni aveau acest titlu în lumea antică. Iar posibilitatea este aceasta: că era avocat. Poate chiar judecător, dar cu siguranță avocat. Iar acest lucru i-ar fi adus acel titlu. Acum, de ce ar fi dorit Luca să-i ofere unui avocat o relatare atât de amplă, mai întâi despre Isus și apoi despre Pavel? Răspunsul este că el era avocatul care urma să-l apere pe Pavel la procesul său din Roma. Iar avocatul i-a spus: „Pavele, dacă trebuie să te apăr, am nevoie de un dosar complet. Vreau să știu totul despre acest Isus pe care spui că Îl urmezi și cum a început această nouă religie. Vreau să-mi spui tot ce mă poate ajuta în prezentarea cazului tău și vreau să-mi oferi tot ce poți despre propria ta viață și despre relațiile tale cu autoritățile romane, ce acuzații ai mai avut, despre ce au fost procesele tale anterioare.”

„Vreau să știu tot ce se poate.” Și cred că dragul doctor Luca a spus: „Pavele, voi nota eu toate acestea. Lasă asta în seama mea. Voi face cercetarea.” Când era la Ierusalim, a cercetat viața și moartea lui Isus, iar la Roma a cercetat și a consemnat viața lui Pavel. Dacă acest lucru este adevărat, ar explica atât de multe din ambele volume. Spus pe scurt, explică de ce, în ambele volume, romanii sunt prezentați ca fiind în întregime favorabili acestei noi religii. Nu vezi niciodată un roman criticându-l pe Isus sau pe Pavel. De fapt, la cele două procese, la Ierusalim – atât în procesul lui Isus, cât și în procesul lui Pavel – există trei declarații clare de nevinovăție. Pilat spune de trei ori că acest om este nevinovat.

De trei ori autoritățile romane spun că Pavel este nevinovat. „L-am fi putut elibera dacă nu ar fi apelat la Roma.” Urmăriți ideea? Așadar, ambele volume afirmă că necazurile pe care le-au avut creștinii nu au fost din cauza a ceva ce au făcut ei, ci pentru că evreii au stârnit mereu lucrurile. Nu romanii. În ochii romanilor, atât Isus, cât și Pavel au fost complet nevinovați. Acum vedeți cum se construiește dosarul? Și explică mult mai mult. De exemplu, noi numim cartea „Faptele Apostolilor”. Dar nu este deloc așa. Două treimi din ea este despre Pavel. Și de îndată ce Pavel este convertit, toți ceilalți dispar din scenă, iar totul devine despre Pavel. Vedeți? Petru este menționat doar pentru a pregăti intrarea lui Pavel.

Apoi, de îndată ce apare Pavel, Petru este uitat. Totul este menit să-l apere pe Pavel și să le spună autorităților romane: „Nu este nimic sedicios sau subversiv în această nouă religie. Ea este întotdeauna favorabilă autorităților. Pavel este cetățean roman. Isus a fost nevinovat conform legii romane. Doar din cauza presiunii evreilor a fost Isus răstignit, și tot din cauza presiunii evreilor a ajuns Pavel vreodată în necazuri. Din perspectiva romană.” Acum, cheia este că la Roma Pavel era judecat într-un loc unde evreii nu puteau influența verdictul. La Ierusalim puteau. Dar Pavel este acum la Roma, iar evreii nu pot interveni în justiție. Începeți să simțiți direcția?

Așadar, dacă acesta este dosarul avocatului lui Pavel pentru a-l apăra, totul se potrivește. Și vă spun ce se potrivește cu adevărat: faptul că Faptele Apostolilor se termină atât de brusc. Ați observat vreodată că se oprește dintr-odată? Fără concluzie. Se încheie cu Pavel așteptând procesul. Aceasta ridică o altă întrebare interesantă: a fost acest dosar un succes? L-a scos avocatul pe Pavel nevinovat? Răspunsul este că toate dovezile indică faptul că da. Pavel a fost eliberat după primul proces. Scrisorile pe care le-a scris mai târziu lui Timotei și Tit conțin detalii care nu se potrivesc cu viața lui de dinaintea acelui proces. Ele sugerează clar că a avut o perioadă ulterioară de libertate, că a fost arestat din nou și apoi găsit vinovat și decapitat. Există chiar o tradiție puternică potrivit căreia a ajuns în Spania, ceea ce era ambiția lui.

El dorea să ajungă în Spania și să planteze biserici acolo. Unele dintre bisericile vechi din Spania pretindeau că Pavel a fost fondatorul lor. Nu putem spune cu certitudine, dar dovezile tradiției indică faptul că Pavel a fost eliberat la primul proces, dar apoi a fost rearestat și ulterior decapitat. Așadar, se pare că lucrarea lui Luca nu a fost zadarnică. Spunând toate acestea, dacă Luca a scris în principal pentru a salva viața lui Pavel și a-l salva pe acest mare misionar, pe acest apostol, pentru o lucrare mai departe, atunci a reușit. Dar, făcând acest lucru, nu suntem recunoscători lui Dumnezeu că Luca a făcut cercetarea și a alcătuit acest dosar? Pentru că altfel nu am fi avut nicio relatare despre biserica primară. Și aceasta umple un gol vital între Evanghelii și epistole și este absolut esențială pentru a înțelege întregul Noul Testament.

Așadar, iată situația. Faptul că Pavel își spune mărturia de trei ori în cartea Faptele Apostolilor. Ați observat acest lucru. Și totuși niciun alt apostol nu își spune mărturia. De ce este mărturia lui Pavel atât de importantă? Pentru că Pavel este cel judecat. Și este esențial să se audă ce a spus la fiecare dintre procesele sale anterioare, pentru ca totul să poată fi folosit ca dovadă în favoarea lui și nu împotriva lui. Voi lăsa aici acest lucru. Speculație. Dar mi se pare că cele două volume răspund perfect întrebărilor unui avocat care a spus: „Cine a început această nouă religie? Cum a ajuns Pavel implicat? Și cum au reacționat autoritățile romane față de ea în alte locuri?”

Și acestea sunt exact întrebările la care un avocat ar vrea să aibă răspunsuri într-un dosar. Sunt exact genul de întrebări pe care vor să le știe. Și le avem aici. Ei bine, fie că este așa sau nu, Luca trebuie să fi avut în minte un public mai larg și spera ca ceea ce a cercetat să ajungă la un public mai larg, și într-adevăr a ajuns. Chiar și procesul ar fi fost auzit în public, astfel încât publicul ar fi auzit toate aceste fapte. Ele ar fi fost scoase la iveală în instanță. De asemenea, în acele vremuri exista relatări jurnalistice ale proceselor. Așadar, sunt sigur că doctorul Luca spera ca jurnaliștii să noteze o parte din acestea și să le răspândească, iar titluri să apară despre această nouă religie.

Dar, mai presus de toate, procesul avea loc în capitala lumii neamurilor. Ceea ce se întâmpla la Roma se răspândea pretutindeni. Așadar, acesta a fost un proces-cheie. Creștinismul era judecat. Pentru prima dată la Roma, nu Pavel, ci creștinismul. Este un caz vital și mulțumim lui Dumnezeu pentru acest medic care a spus: „Voi pregăti dosarul pentru avocat. Îi voi spune tot ce pot afla cu exactitate. Voi avea toate datele corecte. Voi avea toate titlurile corecte. Voi face totul absolut corect.” Astfel, el spune: „Teofile, mulți au scris despre aceste lucruri, dar eu am dorit să le consemnez cu exactitate. Am dorit să ai adevărul, tot adevărul și nimic altceva decât adevărul. Și iată-l, o, Teofile.”

Bine, haideți acum să privim lucrurile dintr-un punct de vedere istoric. Ai putea numi cele două volume ale lui „Creștinismul, Istoria Creștinismului, părțile 1 și 2”. Și așa le voi trata acum. O istorie superb scrisă, care acoperă o perioadă de 33 de ani. De la începutul lucrării publice a lui Isus până la întemnițarea – sau arestul la domiciliu – a lui Pavel la Roma. Este plină de fapte, dar este plină și de sentimente. Are un bun „pat de spital”, acest doctor. Există o sensibilitate față de oameni. Modul în care vorbește arată sensibilitate față de oameni. Sunt sigur că așa a scos detaliile de la Maria, care era foarte discretă și păstra toate aceste lucruri în inima ei, dar vorbind cu un medic de familie, le-ar fi revărsat și ar fi spus: „Așa s-a întâmplat.”

Acum, structura cărții este un indiciu important. Și odată ce am decis de ce a fost scrisă o carte, următoarea întrebare este de obicei: „Care este structura cărții?” Scheletul, cadrul. Cum este construită? Încercați să luați pielea și carnea de pe carte. Care sunt oasele ei? Și aici avem trei serii diferite. Și puteți alege. Cea mai simplă teorie este că structura cărții Faptele Apostolilor este împărțită în două secțiuni și că Petru și Pavel sunt eroii. Și că aceștia sunt cele două personaje cele mai importante din istoria bisericii primare: Petru, apostolul evreilor, și Pavel, apostolul neamurilor. Și, într-adevăr, aceasta este o împărțire bună. Și există un paralelism remarcabil între ceea ce spune Luca despre Petru și ceea ce spune Luca despre Pavel.

Este aproape ca și cum Luca ar spune: „Voi spune exact aceleași lucruri despre amândoi.” Pentru că cel mai mare pericol din biserica primară era apariția a două denominațiuni – o biserică evreiască și o biserică a neamurilor. Atât Pavel, cât și Petru au fost preocupați ca acest lucru să nu se întâmple niciodată. Iar Luca pare să fi împărtășit această povară. Așa că spune: „Nu îi voi pune pe Petru și Pavel unul împotriva celuilalt.” Pentru că sunt amândoi exact la fel. Iată câteva dintre asemănări. Amândoi au făcut minuni. Amândoi au avut viziuni. Amândoi au suferit pentru credința lor. Amândoi au ținut discursuri lungi. Amândoi au fost plini de Duhul. Amândoi au predicat cu îndrăzneală. Amândoi au predicat atât neamurilor, cât și evreilor, deși Petru în principal evreilor, iar Pavel în principal neamurilor.

Amândoi au fost întemnițați și eliberați în mod miraculos. Amândoi au vindecat bolnavi. Amândoi au vindecat un olog din naștere. Amândoi au scos demoni. Amândoi au avut mijloace extraordinare de vindecare, umbra lui Petru și batistele lui Pavel. Amândoi au înviat morți. Amândoi au rostit judecată asupra învățătorilor falși. Amândoi au refuzat închinarea. Aș putea continua. Când îi pui unul lângă altul, descoperi că Luca așază exact aceleași lucruri lângă numele lui Petru și lângă numele lui Pavel. Este ca și cum ar spune: „Nu este nimic de ales între ei.” Așa că nu urmați pe unul sau pe celălalt. Nu îi puneți unul împotriva celuilalt. Și, desigur, amândoi au murit la Roma. Petru și Pavel, cele două figuri cele mai mari ale bisericii primare. Faptele Apostolilor – unde sunt toți apostolii?

Sunt doar doi. Este Faptele Apostolilor, Petru și Pavel. Și astfel, acel pericol din biserica primară al existenței a două denominațiuni. Cartea Faptele Apostolilor îi ține împreună. Îi ține pe Petru și pe Pavel împreună și spune: „nu este nimic de ales între ei”. Amândoi au făcut exact aceleași lucruri pentru oameni diferiți. Ei bine, aceasta este o modalitate de a aborda cartea Faptele Apostolilor, de a o împărți în două secțiuni. Primele douăsprezece capitole, Petru. Secțiunea lui Pavel. Și observați că Pavel are partea mai mare. Aceasta este o variantă. O altă variantă este să o împărțim în trei moduri. Geografic. Prima variantă este să o împărțim în două, între două persoane. A doua variantă este să o împărțim geografic, între trei zone.

Și chiar la începutul Faptelor Apostolilor există afirmația: „Îmi veți fi martori, începând din Ierusalim, în Iudeea și Samaria și până la marginile pământului.” Și este aproape ca și cum Luca ar urma această ordine în modul în care își dezvoltă tema. Este foarte frumos alcătuit. Așadar începe în Ierusalim, capitolele 1–7, capitolele 8–10 duc mesajul mai departe în Iudeea și Samaria, iar apoi se răspândește de acolo în Europa și până la marginile pământului. Aceasta este o posibilă structură. Dar vreau să o abordez într-un mod puțin mai detaliat. Am notat aici câteva referințe biblice. Și dacă vi le-aș citi, cred că ați începe să înțelegeți ceva. Haideți să le parcurgem destul de repede.

Capitolul 6, versetul 7 spune astfel: „Cuvântul lui Dumnezeu se răspândea, numărul ucenicilor din Ierusalim se înmulțea foarte mult și o mare mulțime de preoți ascultau de credință.” Capitolul 9, versetul 31 spune: „Biserica se bucura de pace în toată Iudeea, Galileea și Samaria; se întărea și, cu ajutorul Duhului Sfânt, creștea, umblând în frica Domnului.” Uitați-vă la 12:24: „Dar Cuvântul lui Dumnezeu se răspândea și se înmulțea.” Capitolul 16, versetul 5 spune astfel: „Bisericile se întăreau în credință și creșteau în număr în fiecare zi.” Iar versetul 20 din capitolul 19 spune: „Astfel, Cuvântul Domnului se răspândea cu putere și creștea.”

Ați observat asemănarea dintre acestea? De fiecare dată se spune: biserica a crescut. Și biserica a crescut. Și biserica a crescut. În total sunt cinci astfel de afirmații în cartea Faptele Apostolilor. Este ca și cum acestea marchează sfârșitul unei secțiuni. Mă urmăriți? El ne spune o mulțime de lucruri care s-au întâmplat, apoi le rezumă: astfel biserica a crescut și s-a răspândit. Mai multe informații, apoi biserica a crescut și s-a răspândit. Alte informații, apoi biserica a crescut și s-a răspândit. Aceasta este tema lui reală: creșterea și răspândirea acestei noi religii în Imperiul Roman.

Și când te uiți la ce este spus înainte de fiecare dintre aceste rezumate, descoperi un model foarte clar de răspândire, ca niște cercuri concentrice. Fiecare secțiune este un cerc mai larg. Și aparține acelui cerc mai larg. Și cred că aceasta este structura lui de bază. Așa gândește el. Este ca și cum o piatră a fost aruncată într-un iaz, piatra fiind moartea și învierea lui Isus, iar acum cercurile se lărgesc. Și la sfârșitul fiecărui cerc, el rezumă: astfel biserica a crescut și s-a răspândit. Apoi ne spune despre un alt cerc care se extinde, biserica a crescut și s-a răspândit. Este o abordare istorică foarte clară și cred că deschide foarte bine cartea Faptele Apostolilor.

Aceasta explică și selecția evenimentelor. Este evident că nu ne-a spus totul. Nici nu ar fi putut. Lumea nu ar fi cuprins cărțile dacă tot ce a făcut și a spus biserica primară ar fi fost scris. Așadar, de ce selectează ceea ce selectează? El alege evenimentele-cheie care produc următorul cerc de răspândire. Și de fiecare dată când evidențiază ceva, este ceva care a dus la o răspândire mai largă a Evangheliei.

Înțelegeți? Care a fost primul mare eveniment care a răspândit Evanghelia? Ziua Cincizecimii. Cu toate naționalitățile adunate pentru sărbătoare, piatra este aruncată în iaz, Duhul Sfânt coboară peste o sută douăzeci de oameni. Apropo, în templu, nu în odaia de sus. Pentru că ei nu s-au mutat. Nu au fugit afară predicând, ci au rămas acolo unde erau, așezați. Unsprezece dintre ei s-au ridicat, împreună cu Petru, și atât. Nu s-au mișcat. Erau în templu, în casa lui Dumnezeu, la rugăciunile de dimineață, la ora nouă. Se aflau în pridvorul lui Solomon. Dacă vreți să vedeți locul exact, este acolo unde se află astăzi moscheea Al-Aqsa, la capătul sudic al zonei templului. Moscheea Al-Aqsa marchează locul pridvorului lui Solomon, unde se adunau creștinii pentru rugăciune.

La ora nouă dimineața, în casa lui Dumnezeu. Vântul a suflat. Și aceasta a fost piatra aruncată în iaz. Avea să ajungă până la capete. Erau oameni din Roma, din Cirena, din Libia și din toată lumea. Și au auzit. Și au spus: „Sunt beți.” Iar Petru a demonstrat o măiestrie extraordinară de predicator ridicându-se și spunând: „Nu suntem beți, cârciumile nici măcar nu sunt deschise încă. Este doar ora nouă dimineața.” Dar vedeți, semnul limbilor diferite a fost inversarea Turnului Babel. Dumnezeu a dat acele limbi la Babel pentru a încurca omenirea. Acum le dă pentru a o aduna laolaltă și pentru a inversa Babelul.

Cineva mi-a spus odată că nu există nicio mențiune despre limbi în Vechiul Testament. Desigur că există: Babel. A fost prima dată când Dumnezeu a dat limbi diferite, dar cu un scop foarte diferit. Atunci a fost judecată, acum este îndurare. Dar acesta a fost primul eveniment, prima piatră aruncată în iaz, care a creat cercurile.

Apoi, desigur, plângerea văduvelor că nu primeau o parte corectă din hrană a fost un eveniment-cheie pentru răspândirea bisericii. Interesant este că ceea ce ar face biserica de astăzi ar fi să numească un comitet de femei pentru catering. Dar biserica din primele zile a fost mult mai înțeleaptă. A numit șapte bărbați să slujească la mese. Știți de ce au făcut asta? Pentru că acestea erau văduve fără bărbat. Și aveau nevoie de bărbați care să aibă grijă de ele. Așadar, au numit șapte bărbați, dar dintre acești șapte a ieșit Ștefan.

Și cei mai mari slujitori creștini încep adesea ca slujitori. Pavel a început ca diacon, ocupându-se de fonduri împreună cu Barnaba. Trebuie să ne amintim acest lucru: acei primi șapte bărbați aleși să slujească la mese. Părea un eveniment nesemnificativ, dar pentru Luca a fost absolut semnificativ. El putea vedea că era extrem de important. Și a dus la martiriul lui Ștefan, care a împrăștiat creștinii. Ceea ce părea un dezastru, dar de fapt nu a făcut decât să răspândească cercurile mai departe. Totul a început cu numirea unui om să se ocupe de mese. Vedeți, el alege doar acele lucruri care duc la cercuri mai largi.

Apoi, convertirea samaritenilor. A fost crucială atunci când Filip, unul dintre acei șapte diaconi, a mers în Samaria. A izbucnit o trezire. Un eveniment crucial. Acum Evanghelia îi atinge pe samariteni. Și știți, Petru și Ioan au coborât să se roage ca samaritenii să fie botezați cu Duhul Sfânt. Mi se pare incredibil. Ultima dată când Petru și Ioan au fost acolo, s-au rugat ca Dumnezeu să trimită foc din cer ca să-i mistuie. Acum cer foc din cer dintr-un motiv cu totul diferit. Arată ce schimbare a avut loc în inimile lor. Dar este un moment crucial.

Și famenul etiopian. De ce este el atât de important? Pentru că urma să ducă Evanghelia în Africa. Primul african. Vedeți, acestea nu sunt simple relatări întâmplătoare ale unor convertiri. Sunt evenimente vitale care, la momentul respectiv, păreau mici, dar privite retrospectiv au produs un nou cerc de răspândire. Așadar, Luca este foarte atent. Nu ne spune despre fiecare convertire din biserica primară. Au fost sute, mii. Dar îi selectează pe cei care, în lumina impactului lor, au fost cu adevărat extraordinari.

Apoi a fost episodul cu Petru și casa lui Corneliu, Petru fiind nevoit să mănânce mâncare necurată. Nu i-a plăcut deloc. Și totuși, cât de semnificativ a fost acest lucru. Și sinodul de la Ierusalim din Faptele Apostolilor 15 s-a întrunit pentru a decide dacă neamurile trebuie să devină evrei înainte de a-L urma pe Isus. Sinodul a spus nu, motiv pentru care nu a trebuit să deveniți evrei ca să-L urmați pe Isus. Marea problemă de astăzi este opusă. Trebuie evreii să devină neamuri ca să-L urmeze pe Isus? Răspunsul este, de asemenea, nu. Lăsați-i pe evrei să rămână evrei și să-L urmeze pe Isus. Lăsați-i pe neamuri să rămână neamuri și să-L urmeze pe Isus.

Ei bine, cartea Faptele Apostolilor se încheie cu Pavel spunând: „Iată, mă întorc către neamuri.” Dacă evreii nu vor, el mergea întotdeauna mai întâi la evrei. Dar dacă nu voiau, spunea: „Bine, neamurile vor primi.” Așa a ajuns vestea bună la noi.